Когда Марусю спрашивают, кто её папа, она говорит: «Мой папа – Снеговик!»
Как только начиналась предновогодняя лихорадка, Никита брал отгулы и сваливал на дачу. Он всегда считал, что сказочным 31 декабря может быть только для детей. Но семьёй его так и не наделила судьба, случай или счастливая звезда – что из этого, он так и не смог определить к своим 36 годам.
Иногда он уезжал из Хабаровска к школьному другу в Хасанский район Приморья. Олег жил фактически в лесу на ферме и был так же равнодушен к «ёлочным истерикам», как и Никита.
В этом году друзья договорились о совместном отшельничестве ещё летом, но случилось непредвиденное. Осенью Олег влюбился. Так бывает, особенно когда тебе за тридцать и, как ни крути, но хочется семейного тепла. Конечно, он сказал, что ждёт Никиту, но сразу предупредил, что его невеста обожает всякие «джингл-белз». На дачу тоже ехать было не суждено, так как по осени в доме разобрали печь. Всё это вынуждало остаться дома впервые за пять последних лет.
Надо сказать пару слов о его прошлом. Когда-то Никита имел то, что называется браком. Это был молодой необдуманный, но очень романтичный союз двух студентов. Они разбежались через два года после свадьбы, вымотав друг другу нервы, оставив на душе горечь ошибки, а на зубах оскомину от ежедневных скандалов.
Говорят, что Лена, его бывшая, выскочила замуж буквально через пару месяцев и уже воспитывает двух спиногрызов. А вот Никита так и застыл в своём холостяцком быту.
И вот. В означенный год, двадцать девятого декабря он, как всегда, шёл с работы максимально быстрым шагом, чтобы поскорее оставить за дверью назойливо-бесхитростные «с наступающим!». По какой-то, уже забывшейся причине он свернул в соседний двор.
У дома резвились ребятишки, предположительно пытаясь сделать снеговика, хотя внешне сооружение напоминало то ли бугристый живот перекормленного бегемота, то ли крем-брюле, шарики которого случайно выпали из гигантской креманки.
Никита усмехнулся, поискав глазами взрослых, но дети были одни. И вдруг он сделал то, что никак не мог от себя ожидать. Быстрым шагом он направился в гущу детей и стал помогать им сформировать что-то похожее на легендарного помощника Деда Мороза. Под визг и детскую беготню снеговик случился.
Малышей потихоньку загоняли домой, и они нехотя покидали «стройплощадку». В конце концов он остался один на один со своим пушистым произведением. Никита присел на корточки. Он чувствовал удивительный прилив энергии и фантастически хорошее настроение. К себе в пустую квартиру идти совсем расхотелось. В одной руке он вертел старое ведро, пытаясь прикинуть, как приладить его на голову громадному снежному парню, а в другой держал незажженную сигарету. И тут он услышал тихий женский голос. Среднестатистическая мама пыталась убедить ребёнка в существовании Деда Мороза.
Звонкий мальчишечий голос презрительно спорил, постоянно повторяя: «Мать, ну ты чё такая тёмная? Какой ещё Дед Мороз? Скажи ещё, что вон тот снеговик встанет и пойдёт! Это только в мультиках для малышей бывает».
Никита, как сидел на корточках, так и развернулся в сторону голосов. Ему стало до ужаса интересно, сколько же лет этому философу-нигилисту. И тут ему пришла совершенно дикая мысль. Он быстро натянул на голову ведро, схватил в руки корягу, предназначенную быть опорой для снежного бродяги, и скрипучим, но бойким голосом произнёс, выглядывая из за широкой круглой спины снеговика:
– И чего это ты не веришь в нас, маленький невежа? Снеговики всей планеты обиделись на тебя за такие слова.
Парочка застыла на месте скорее от внезапности происходящего, а мама ещё и от удивления, которое расплывалось по лицу розовыми морозными пятнами.
– Ну, что застыли, как снежные бабы? Идите, помогите мне украсить моего друга, – Никита встал во весь свой почти двухметровый рост, – я тут никак не могу решить, куда приладить шляпу.
Мама с сыном сделали неуверенный шаг в сторону Никиты. И вдруг женщина заговорила.
– Я думаю, что ведро, ой, пардон, шляпу надо чуть сдвинуть набок, как выйдет забористей. Максим, подержи сумку, я помогу.
Она вручила растерянному сыну авоську с продуктами и шагнула в снег, поскользнулась и с громким визгом улетела в сугроб...
Потом был смех, освобождение мамы из снежного плена, снова смех. Они украсили снеговика не только ведром, но втроём смастерили из веточек и шишек рот, глаза и даже уши. В конце концов, все трое играли в снежки и в догонялки. Весёлый Максим уже и не вспоминал, что «снеговиков не бывает». А потом с какой-то тоскливой надеждою хвастался Никите, что на Новый год папа подарит ему планшет, а их сестрёнке Марусе говорящего пупса – папа, а не какой-то сказочный Дед Мороз.
После мама и уверенный в себе Максим ушли в соседний подъезд... Никита ещё некоторое время смотрел им в след, а потом поднял глаза на окна. Вон, на третьем этаже включился свет, а через минуту в стекло впечаталась мальчишеская мордашка, а рядом ещё одна с косичками. Дети смотрели в ночь, может на снеговика, а может на человека – с земли было не разобрать.
Следующим вечером Никита снова пошёл домой той же дорогой. Он остановился у того самого места, где вчера на мгновение почувствовал что-то похожее на счастье. И тут, словно всё происходило в сказочной истории, из подъезда вышла та сама женщина, но уже с девочкой лет шести. Она сразу узнала его и улыбнулась, а девочка начала тянуть мать за руку. Она что-то бойко лепетала про книжку и про помощника Деда Мороза, про подарки, папу и что-то совсем неразборчивое, а потом вырвалась и побежала в сторону Никиты.
Девчонка остановилась напротив него, наклонила голову набок и спросила:
– А это ты снеговик? Братик говорил, что ты можешь подарить мне куклу с соской. И чтобы у неё была бутылочка, и коляска, и одежда, и ещё... – девочка мечтательно замолчала, подбирая желания.
Но тут подбежала мама.
– Маруся, ты что, нельзя выпрашивать подарки у незнакомых людей! И вообще нельзя ничего выпрашивать, – она схватила малышку за руку, – здравствуйте! Я не знаю, в чем тут дело. Наверное, ночью в детской они обсуждали вчерашний вечер, – женщина сконфуженно замолчала, но дочь заговорила снова.
– Братик всегда говорит, что Деда Мороза не бывает, что это папа подарки покупает. А я знаю, это папы не бывает, а Дед Мороз есть, есть, есть! – девчушка топала валенком при каждом слове, словно впечатывая свою уверенность в жёсткий декабрьский снег.
– Машенька, что ты такое говоришь, не надо расстраиваться. Дедушка обязательно принесёт тебе подарок, я обещаю тебе, – но дочка вырвала ручку и рванула к снеговику. Она обняла снежное создание и запричитала:
– Снеговик, снеговик, пусть Дед Мороз вернёт нам папу, и куклу и ...
Никита стоял как вкопанный. Эта неожиданная, театральная, но такая искренняя сцена поразила его до глубины души. И тут заговорила мама. Она в двух словах объяснила, что муж бросил их несколько лет назад. После развода он уехал и не вернулся. Она пыталась искать его, но бесполезно. Может быть, его уже нет в живых, а может он просто не хочет быть найденным. На алименты она подавать не стала – зарплата позволяет растить детей самой, не унижаясь. Вот только сами дети страдают. Мол, Максим вчера никак не мог успокоиться: всё вспоминал весь вечер по минутам, а потом, видимо, и сестрёнке рассказал.
Она взяла дочку на руку, улыбнулась ему как-то печально и ушла.
Может быть, эта грусть, а может, Никита разглядел в её улыбке что-то большее, но в ту же минуту всё было решено.
Когда 31 декабря куранты в телевизоре пробили полночь, в квартиру на третьем этаже позвонили. За дверью послышались детские голоса: «Папа! Дед Мороз! Подарки!» На пороге стоял, одетый как полагается, улыбающийся Дед Мороз с искусственной бородой. Он уверенным шагом прошествовал в комнату со словами: «Кто в этом году заказывал куклу с бутылочкой?»
Дети замерли. Восьмилетний Максим улыбался, заглядывая в глаза Никите, протягивающему планшет. Потом мальчик прижал подарок к груди и расплакался, произнеся только два слова: «Спасибо, Снеговик!»
Новый год был весёлым с ёлкой, песнями, домашним концертом и поеданием торта. А когда дети уснули, двое взрослых пили шампанское, ничего не загадывая на будущее, но уже понимая – их подарок совсем рядом, стоит только протянуть руку.
Мой муж Никита стал детям и отцом, и другом. А когда Марусю спрашивают, кто её папа, она говорит: «Мой папа – Снеговик!»
Мария, г. Хабаровск
ТЕМАТИЧЕСКОЕ ФОТО из открытых источников
