Ключ к жизни в космосе: ученые нашли в астероиде Бенну сахар и загадочную жвачку

Международная исследовательская группа под руководством Есихиро Фурукавы из японского Университета Тохоку сделала ключевое открытие. В образцах астероида они обнаружили рибозу, а также глюкозу внеземного происхождения. Это первый случай в истории науки, когда глюкозу находят в материале из космоса.

Значение этой находки трудно переоценить. Рибоза служит фундаментальным строительным блоком для молекул РНК. Ее присутствие на Бенну вместе с ранее найденными аминокислотами и нуклеотидными основаниями рисует четкую картину. Химические ингредиенты, необходимые для зарождения жизни, уже широко циркулировали в молодой Солнечной системе. Они могли попадать на молодые планеты, включая Землю, с такими небесными телами, как астероиды.

При этом ученые обратили внимание на один важный нюанс. В образцах грунта полностью отсутствует дезоксирибоза — сахар, составляющий основу ДНК. Исследователи считают этот факт косвенным подтверждением гипотезы «мира РНК». Согласно этой теории, первые примитивные формы жизни на Земле использовали для хранения информации именно молекулы РНК. Более сложная система на основе ДНК могла развиться значительно позже.

Вторая часть исследования удивила ученых не меньше. В материале с Бенну они идентифицировали странный полимероподобный материал. Ранее ничего подобного не встречали ни в одном из изученных метеоритов. Структура этого вещества напоминает длинные цепочки, богатые атомами кислорода и азота.

Химический анализ показал интересную аналогию. По своему составу материал близок к некоторым видам полиуретана, однако его структура гораздо более хаотична и неупорядоченна. Ученые дали находке неофициальное название — «космическая жвачка». По их мнению, когда-то это вещество обладало мягкостью и гибкостью, а со временем затвердело, но сохранило некоторые эластичные свойства.

Происхождение этого полимера связано с самыми ранними этапами истории астероида. Он сформировался еще до того, как внутри прародителя Бенну образовалась жидкая водная среда. Само наличие столь сложного органического соединения в космосе открывает новое поле для гипотез. Теперь ученые могут точнее моделировать химические реакции, которые в конечном итоге могли привести к появлению биологических молекул на нашей планете.

Отдельно исследователи отмечают высокую концентрацию в образцах особой космической пыли. Ее изотопный состав однозначно указывает на происхождение от взрывов сверхновых звезд. Это значит, что вещество, из которого сформировался Бенну, когда-то прошло через катаклизмы галактического масштаба и вобрало в себя материал погибших светил.

Работа с драгоценным грунтом далека от завершения. Ученые продолжают вскрывать новые капсулы и применять к образцам самые современные методы анализа. Каждый грамм вещества с астероида может таить в себе разгадку фундаментальных вопросов. Как именно формировались планеты? Какие химические пребиотические процессы были возможны в космическом вакууме? Что стало источником органики для Земли?

Миссия OSIRIS-REx уже сейчас подтверждает свою исключительную ценность. Астероид Бенну, считавшийся безжизненным камнем, оказался сложной химической лабораторией, законсервированной на миллиарды лет. Каждое новое открытие из этой «капсулы времени» заставляет научное сообщество пересматривать теории о нашем собственном происхождении. Исследователи уверены, что главные сюрпризы от астероида Бенну еще впереди.