Куда исчезли звери: открыта тайна самого великого вымирания на Земле

целые популяции живых существ, случались не раз. Причем вымирание динозавров 65 миллионов лет назад – далеко не самое масштабное явление такого рода. Всего насчитывается пять крупных временных отрезков, когда массово гибли наземные и морские животные, птицы, насекомые. Крупнейшей биосферной катастрофой считается та, которая произошла задолго до гибели динозавров, примерно 250 миллионов лет назад. Это так называемое Пермское вымирание, его еще называют Великим. Тогда исчезло без следа, по разным оценкам, 96 процентов морских видов, 73 процента наземных позвоночных и 83 процента видов насекомых.

Теорий относительно того, отчего это произошло, было несколько. Самыми правдоподобными считались те, что связывались с повышенной сейсмической активностью Земли того времени и возможностью столкновения с астероидом. Есть сторонники гипотезы, что произошел выброс метана со дна моря, резко изменивший климат. Сейчас появились серьезные аргументы в пользу первой версии.

Американские и китайские ученые тщательно изучили отложения, которым примерно 252 млн лет, и обнаружили, что они содержат следы ртути, пишет журнал «Nature Communications». Этот металл – один из продуктов горения угля, в больших количествах он попадает в атмосферу во время извержений вулканов. В тот период сейсмическая активность, особенно на территории нынешней Сибири, была на пике. Огромное количество раскаленного пепла и газов вырывалось на поверхность не только из жерл вулканов, но и просто из трещин земной коры. Ртуть выбрасывалась в воздух, потом, смываемая дождями, попадала в реки, которые несли ее в Мировой океан. Кстати, давно известно, что сибирские водные артерии – Лена, Обь, Енисей – содержат много этого металла, они и по сию пору отравляют им Северный Ледовитый океан.

Как известно, ртуть очень токсична. К тому же имеет свойство накапливаться, и, однажды попав в организм человека или животного, уже никогда не выводится. Неудивительно, что и морские обитатели, и те, что жили на суше, стали тогда массово гибнуть. Для биосферы исчезновение даже одного вида животных может обернуться серьезными изменениями в пищевой цепочке, что уж говорить о ситуации, когда с возрастающей скоростью работает эффект домино…

Что за существа исчезли во время Великого вымирания? Казалось бы, за давностью лет их даже вообразить невозможно. Однако это не так. Вечная мерзлота до наших дней сохранила части, а иногда и целые скелеты животных, которые когда-то населяли планету.

Если говорить о «парке пермского периода», то в это время царем зверей был сфенакодонт. Это крупный – три-четыре метра в длину – хищник. Правда, не чета появившимся позднее – не слишком подвижный, не гибкий, с неразвитыми конечностями. Двигался он медленно, и успешная охота была, видимо, возможна только благодаря тому, что его жертвы оказывались еще более неповоротливыми. Взять хотя бы эдафозавра. Это травоядное хоть и обладало роскошным парусом, походило на бочонок с короткими слабыми ножками. Двигаться на них было проблематично, разве что до соседней лужайки доковылять...

На смену парусным пришли более подвижные животные. В поздний период перми на суше царила иностранцевия. Этот хищник получил свое название в честь выдающегося русского естествоиспытателя А.А. ИНОСТРАНЦЕВА. А открыл жуткого звероящера в 1898 году его ученик – палеонтолог Владимир АМАЛИЦКИЙ. Во время раскопок на берегу Северной Двины его экспедиции удалось найти два хорошо сохранившихся скелета ископаемых животных. Реконструкция дает весьма точное представление об иностранцевии. На воссозданном по останкам «портрете» – вытянутое тело метра четыре в длину, мощный хвост, лапы с когтистыми пальцами, огромные, свыше 15 см, клыки. Последние регулярно менялись на новые. Плюс челюсти сложного устройства. Все это превращало пасть в грозное оружие.

В общем и целом иностранцевия была схожа с саблезубым тигром, появившимся гораздо позже. И охотилась она тоже на животных с исключительно толстой кожей, которую не так просто прокусить. Если добычей саблезубых кошек кайнозойской эры были носороги и гиппопотамы, то иностранцевия нападала на подобных им травоядных – парейазавров и дицинодонтов. Что касается последних, то интересно отметить: для них характерно исчезновение всех зубов, кроме двух верхних клыков, но зато они были способны раздавливать растительную пищу во рту с помощью рогового покрытия десен – их нижняя челюсть могла совершать передние-задние движения. Кроме того, в их распоряжении имелся роговой клюв вроде того, какой в миниатюре можно видеть у современных черепах.

Однако не одни лишь позвоночные составляют земную фауну. Предшествовавший перми карбоновый (каменноугольный) период был временем невиданного расцвета насекомых, к примеру, мегасекоптеров. По своему внешнему виду они напоминали стрекоз, но в отличие от последних не были хищниками. Их ротовой аппарат был колюще-сосущим. В длину эти комаро-стрекозы достигали 10 см и более. Но не спешите приходить в ужас, представив себе десятисантиметрового кровососа. Как полагают, эти очень красивые насекомые прокалывали покровные ткани растения и питались его соком, спорами или семенами.

Что до пермских морей, то здесь властвовали хрящевые рыбы. Тогда этот подкласс был более многочисленным и разнообразным, чем в наши дни, и включал ряд вымерших ныне отрядов. Доминирующими морскими хищниками, как и сейчас, были акулы. Однако современные хищницы хотя и похожи на пермских, не являются их прямыми потомками. Пермские акулы бесследно вымерли в конце палеозойской эры. А сходная биологическая конструкция возникла повторно и независимо в середине мезозоя.

Чуть более 250 миллионов лет назад число обитающих на земле видов начало стремительно сокращаться. Исчезли крупные хищники-звероящеры, гигантские насекомые, свирепые пермские акулы. Затем разнообразие видов вновь начинает расти, но земная фауна обрела совершенно иной облик. Главенствующее положение в ней, как на суше, так и на море, занимают рептилии. Некоторые ящеры, чьи предки потратили столько усилий для того, чтобы порвать с водной средой, вторично возвращаются к водному образу жизни.

После Пермского вымирания, 200 миллионов лет назад, было Триасовое. Его отличительной чертой считается скоротечность. Оно произошло в течение 10 тысяч лет, что считается довольно коротким отрезком времени в планетарном масштабе. Тогда погибло около 50 процентов существовавших видов фауны. Затем, 65 миллионов лет назад, произошло Мел-палеогеновое вымирание, самое знаменитое, потому что именно в тот период исчезли динозавры.

Впоследствии Земля больше не переживала периодов столь масштабной гибели живых существ. Но ученые допускают, что мы стоим на самом пороге шестого массового вымирания.

То, что человечество вымрет, наукой под сомнение не ставится. Другой вопрос – когда. Через миллион лет? Через миллиарды? Вместе с Солнцем, Вселенной? Когда перспектива столь удалена во времени, на эту тему даже думать лень. А как быть, если процесс уже начался и на самом деле речь идет о каких-нибудь сотнях лет?

Этот пессимистичный и кажущийся невероятным сценарий на самом деле имеет все основания воплотиться в действительность. И те, кто открыто говорит, что на Земле уже запущен процесс шестого массового вымирания, оперирует фактами.

К примеру, группа ученых под руководством эколога Пола ЭРЛИХА из Стэндфордского университета рассчитала частоту исчезновения животных и растений в периоды прошлых вымираний. И выяснилось следующее: до того, как человек стал играть практически центральную роль в земной экосистеме, на планете раз в 100 лет вымирали 2 вида млекопитающих на каждые 10 тысяч существовавших на тот момент видов. Но уже в XX веке эта цифра увеличилась в 114 раз! Всего за одно столетие вымерло столько видов, сколько обычно гибнет за 10 тысяч лет. Если говорить о позвоночных, то нынешнее положение можно сравнить с эпохой, когда исчезли динозавры. По словам Эрлиха, сегодня на грани уничтожения находятся 40 процентов видов амфибий, четверть всех млекопитающих.

И глупо считать, что уж человека-то эта беда никак не коснется, что бедные зверушки, может, и пропадут, а мы никуда не денемся. В действительности исчезновение многих представителей фауны обязательно скажется на равновесии сформировавшейся за тысячелетия экосистемы. Начнутся столь глобальные изменения в природе, что и мы канем в Лету, как когда-то динозавры.

Это уже не новость, что именно антропогенный фактор ученые называют главной причиной возможной новой катастрофы планеты. Эрлих полагает, что человек должен бороться за вымирающие виды, всеми силами сохранять их естественную среду обитания.

В общем, если говорить о шестом массовом вымирании, то его причины будут отличаться от предыдущих пяти: оно будет вызвано деятельностью человека, значит, только сами люди могут этому помешать.

По материалам manswoman.ru, naukatehnika.com, vesti.ru, science-interest.ru