Слоны в песках, фламинго в щелочи и другие экстремалы в мире животных

настроен на определенную среду и имеет такие невероятные ресурсы, которые заставляют усомниться в том, что именно человек – венец творения…

С детства мы знаем о существовании розовых фламинго, любуемся ими на фотографиях или вживую, восхищаемся их красотой. Однако практически никто не слышал, что иногда эти грациозные птицы живут в крайне суровых условиях. Взять, к примеру, горячие озера Великой рифтовой долины в Кении. Вода в них настолько перенасыщена щелочью, что моментально разъедает кожу человека. Да и не только человека – животные тоже не рискуют сунуться в озерную воду. Есть в этом, конечно, неоспоримый плюс: хищникам до стаи фламинго не добраться, поэтому им можно спокойно оставлять птенцов без присмотра, да и самим не особо беспокоиться о безопасности. На этом, правда, плюсы кончаются. Потому что жить в такой едкой среде – значит постоянно подвергать себя риску. В обычных условиях птицу защищает от ожогов щелочи очень толстая прочная кожа на ногах. Но стоит птице пораниться, как ее жизнь превращается в ад.

Для птенцов тоже самую большую опасность представляет именно вода. Поэтому, пока кожа на их ногах не задубела, они сидят на построенной для них «башенке». Ее возводят сообща взрослые из ила, у них получается вместо обычного гнезда что-то вроде перевернутого ведра, возвышающегося над поверхностью озера. На плоское «днище» самки кладут яйца, потом там же подрастают вылупившиеся птенцы.

Опустимся глубже под воду. Что там? Недавнее погружение исследователя Ричарда ГЭРРИОТА на самое дно Марианской впадины (на 11 тысяч метров) показало, что даже в этой бездне, в кромешной тьме, есть многоклеточные организмы. По его словам, «там было множество крошечных и трудноразличимых форм жизни, маленьких существ, похожих на морские огурцы, а еще были полупрозрачные создания наподобие плоских червей».

А теперь туда, где воды, напротив, почти нет. Африканская пустыня Намиб – самая сухая в мире, а по величине она стоит на втором месте после Сахары. Дождя здесь можно дожидаться годами. И всё же здесь водятся животные, и среди них – слоны. Их так и называют – «намибийские». В их существование ученые долго не верили, невозможно было представить, что огромные животные, которым каждый день требуется до 200 литров воды, могут обитать среди выжженных солнцем песков.

Однако этим великанам удалось приспособиться к неблагоприятной среде. Они могут обходиться без воды четыре дня. Ноги у них длиннее, чем у других слонов, а тело, наоборот, компактнее – это помогает преодолевать большие расстояния в поисках воды и пищи. Жизнь, полная лишений, сделала пустынных слонов умнее собратьев. К примеру, у них великолепная память, которой можно позавидовать: они помнят местонахождение оазиса даже спустя 30 лет после того, как видели его! Кроме того, поражает их способность чуять воду, залегающую на глубине. Найдя такое место, слоны разрывают песок и находят живительную влагу.

Есть и другие существа, способные переносить запредельную жару. Пустынные муравьи-бегунки, тоже обладатели длинных ног, вынуждены всё время находиться в движении – не только ради воды и еды, но и для того, чтобы попросту не изжариться заживо. Ведь они обитают там, где воздух раскаляется до 50 градусов, а почва – до 80-ти. Бегают они, кстати, не беспорядочно, а вполне целенаправленно, хорошо запоминая дорогу. Жизнь их сообщества организована очень разумно. Одни собирают добычу – обычно погибших от жары насекомых – и складируют ее в специальных галереях. Другие становятся хранителями сиропа, который выделяют пустынные растения после дождя. Причем они держат это сокровище в своих брюшках, от чего раздуваются неимоверно и не могут передвигаться, но зато делятся драгоценной жидкостью с другими.

Удивительную способность имеет гигантский кенгуровый прыгун. Этот небольшой (несмотря на название) грызун находится под угрозой исчезновения и встречается только в Калифорнии. Живет он всего 2–4 года. За этот короткий срок зверек может обходиться без единой капли воды! Влагу он получает из пищи, а это в основном семена…

Поражают примеры «смерти и воскрешения» – как способа преодоления самых губительных для выживания условий. У североамериканских черных медведей (барибалов) зимняя спячка может продолжаться до полугода, и всё это время косолапые не едят, не пьют и не испражняются. Избежать голодной смерти, а заодно и отравления собственными продуктами обмена медведям помогает уникальный биохимический трюк: для строительства новых белков они вторично используют азот из мочевины, которая во время спячки не выводится из организма.

В Северной Америке обитает лягушка Rana sylvatica, которая выбрала себе, пожалуй, самый экстремальный способ переждать зиму. Она в прямом смысле промерзает до костей. Для большинства живых существ на планете падение температуры тела ниже нуля имеет фатальные последствия. Вода в тканях становится льдом, расширяется, и ее кристаллы разрывают каждую клетку организма. Но только не у древесной лягушки. От смерти амфибию спасает сахар. Его запасы хранятся в печени в виде молекул гликогена. Когда на коже начинают проявляться первые кристаллы льда, гликоген расщепляется до глюкозы, которая всасывается в кровь и разносится ко всем тканям и клеткам, защищая их от разрыва.

Древесная лягушка всё больше и больше промерзает, замерзают все её органы, но сердце еще продолжает биться, распределяя остатки глюкозы. Вскоре останавливается и оно. В течение 2-3 месяцев лягушка может пребывать в таком состоянии, она не дышит и кажется мертвой, а ее тельце остывает до минус 6°С! Когда вокруг этого «полуфабриката» становится теплее, он оттаивает, сердце снова начинает биться, а следом за ним оживают и другие органы.

Иные организмы могут обходиться даже без кислорода и пищи. Вестиментиферы, огромные червеобразные существа длиной 2,5 метра, обитают на глубине 5 тысяч метров под водой. Диковинные создания кучкуются вокруг черных курильщиков – разломов геологических плит, откуда бьет нагретая до 400 градусов вода, насыщенная металлами, растворенными газами и соединениями серы, которые и окрашивают струи в черный цвет. Главные обитатели курильщиков – бактерии, получающие энергию за счет переработки химических соединений. Другие существа едят самих бактерий. Но вестиментиферы поступают хитрее: они пригрели микробов внутри себя, а взамен поглощают произведенные бактериями питательные вещества. Симбиоз оказался настолько удобным, что вестиментиферы избавились ото рта и желудочно-кишечного тракта за ненадобностью.

Есть организмы, способные уцелеть и в космосе. Это личинки гималайских комаров-дергунов. Они могут жить на глубине до 300 метров. Им также несложно переносить очень низкие температуры, а потому они встречаются даже в Антарктиде. Насекомые питаются микроорганизмами и спокойно размножаются при температуре минус 16 градусов! Не превратиться в ледышку им помогают растворенные в крови вещества-антифризы (такие заливают в радиаторы машин в зимнюю стужу).

Личинки также способны переносить полное обезвоживание: в рамках космического эксперимента «Биориск» они в высушенном состоянии провели больше года на внешней стороне МКС, в открытом космосе, и более 80 процентов экземпляров выжили. 

По материалам colors.life, hi-tech.mail.ru, decem.info

Фото - pinterest.com