Скептики против NASA: алюминиевая пружина спасла репутацию астронавта на МКС

В эпоху повсеместного использования нейросетей удивить публику красивым космическим пейзажем становится всё сложнее. Любой слишком идеальный кадр немедленно вызывает бурю подозрений. В такую ситуацию попал астронавт NASA Дон Петтит, опубликовав один из самых впечатляющих снимков Земли на фоне Млечного Пути, сделанный во время его последней экспедиции на МКС.

Фотография получилась настолько безупречной, что у пытливых пользователей моментально возникли вопросы. Главная проблема заключается в том, что Международная космическая станция несется по орбите с колоссальной скоростью 27 600 км/ч. Более того, чтобы постоянно смотреть камерами вниз, на нашу планету, МКС непрерывно поворачивается вокруг оси тангажа, сохраняя ориентацию «надир».

Любой фотограф понимает базовый принцип: чтобы запечатлеть тусклый свет звезд, нужна длинная выдержка. Но при такой бешеной скорости движения станции все небесные светила на снимке неизбежно должны были смазаться, превратившись в длинные светящиеся дуги. Интернет-скептики уже готовы были праздновать победу и обвинять агентство в очередной симуляции.

Попав под шквал недоверия, Дону Петтиту пришлось срочно искать объяснения. История, которой астронавт попытался разъяснить нарушение законов оптики, оказалась достойна лучших шпионских детективов.

Астронавт заявил, что секрет четкого снимка кроется... в специальном приборе, который он разработал лично. Петтит рассказал, что на Земле для четкой съемки звездного неба давно используют часовые механизмы, которые синхронизированы со звездным временем и компенсируют вращение нашей планеты. Понимая эту механику, он решил, что подобное устройство, созданное специально для космоса, способно решить ту же задачу и на орбите.

Согласно официальной версии, хитроумный аппарат сконструировали специально для него в Рочестерском технологическом институте (RIT). Это особый крепеж для камеры, совершающий 1 оборот за 90 минут. Благодаря зубчатой передаче с соотношением 60 к 90, прибор вращает камеру синхронно с движением МКС, полностью гася ее орбитальное движение и фактически имитируя съемку со штатива. Именно это устройство, по заверению Петтита, позволяет запечатлеть далекие звезды как неподвижные точки.

Чтобы история звучала еще более технически (и запутанно), астронавт добавил несколько неожиданных деталей. Оказывается, этот уникальный звездный трекер — полностью механический и выточен из алюминия. В нем используется аналоговый пружинный привод. Петтит объяснил это тем, что только так ему удалось обойти жесткие требования NASA к электрооборудованию на борту.

«Пришлось проявить изобретательность!» — отметил автор снимка.

В рассказе нашлось место и для легкого драматизма. Петтит сообщил, что его новое устройство благополучно вернулось на Землю после 72-й экспедиции и теперь будет выставлено в RIT. Однако проверить его самую первую разработку уже не выйдет. Астронавт обмолвился, что похожий трекер (типа «barn door»), который он собрал из подручных материалов во время 6-й экспедиции для ночной съемки городов, безвозвратно погиб в атмосфере вместе с космическим мусором.