Тайна бедной Беллы, чье тело нашли в дупле оккультного Ведьминого вяза

пользовалось дурной славой, а местные оккультисты проводили возле него свои тайные ритуалы. Также на этом дереве вешали ведьм, обвиненных в связи с дьяволом.

Но это было в старину, во время охоты на ведьм. Над Бирмингемом пролетели годы и столетия, настал век двадцатый, когда верить в колдовство стало, вроде как, неприлично.

В 1943 году, в разгар войны, группа подростков отправилась в лес Хагли Вуд. Он был в частной собственности и принадлежал местному сквайру, а потому ребята старались держаться незаметно. Их отцы воевали, и парни были предоставлены сами себе. Они баловались браконьерством, разоряли птичьи гнезда в поисках яиц, воровали в угодьях, принадлежащих аристократу, хворост – в общем, их было никак не назвать пай-мальчиками. И только такая компания могла рискнуть залезть на вершину к Ведьминому вязу.

Впрочем, когда ребята подобрались к дереву, почти все они струхнули, кроме одного – мальчика Бобби. Как много позже вспоминал уже постаревший Боб ФАРМЕР, он обозвал приятелей трусишками и принялся карабкаться вверх по корявому, шероховатому стволу.

Среди жуткой путаницы веток, напоминающей нечесаные космы ведьмы, парень вдруг углядел дупло. В нем что-то белело. Он обрадовался: какая-то птица свила тут гнездо и отложила яйца! Можно будет полакомиться! Дети войны частенько голодали, и не было для них вкуснее лакомства, чем яйца из разоренных гнезд.

Дрожащими от предчувствия удачи руками Бобби разгреб сухие листья, заполнявшие дупло. Но вместо яиц оттуда выкатился…. Череп! Он был явно человеческим. Собака, которая увязалась за ребятами, тоскливо завыла. Этого было достаточно, чтобы вся компания, включая мигом спустившегося с дерева Бобби, бросилась наутёк. Один из ребят споткнулся, как ему показалось, об ветку и упал. Однако, приглядевшись, он замарал от ужаса штанишки: это оказалась иссохшая до мумифицированного состояния человеческая рука...

Компания ребят договорилась никому не рассказывать о жуткой находке: они боялись. И все же самый младший парнишка, Том, вскоре проболтался матери. К жуткому дереву неохотно отправился местный констебль, которому было лень проверять фантазии малолетней шпаны. Однако, когда он обнаружил перед вязом человеческий череп, вся британская флегма мигом слетела с него. Он тут же вызвал в городок полицейского эксперта из Бирмингема.

Полицейский медик мистер Вебстер и его ассистенты внимательно исследовали все, что удалось найти в дупле вяза и вокруг дерева, и смогли кое-что узнать о мертвой женщине. Погибла она пару лет назад до описываемых событий, примерно в 1941 году. Отчего – оставалось непонятным, поскольку части скелета сохранились плохо. Было найдено кое-что из вещдоков, но очень мало для того, чтобы идентифицировать жертву. Удалось выяснить – она умерла в возрасте 35-40 лет. Росточка она оказалась совсем маленького – не выше 155 см. По клочкам одежды, оставшимся на костях, можно было судить, что одета она была небогато.

Во рту черепа обнаружили остатки материи – видимо, это был кляп. Также внимание экспертов привлек кривой зуб, выдающийся из челюсти – особенность, наверняка очень заметная при жизни. Вот она, первая особая примета!

Отдельно изучили руку, которую нашли неподалеку от тела. На ее пальце оказалось обручальное кольцо. Оно тоже было дешевеньким и очень простым, без всяких орнаментов и надписей, так что не могло помочь в идентификации жертвы.

Полуистлевшая обувь погибшей оказалась изготовлена местным башмачником – вот еще одна зацепка! Вспомнить, кому он продал именно эту пару, старик-сапожник не смог, но, по крайней мере, стало понятно, что погибшая, скорее всего, из местных.

По положению тела судебный эксперт определил, что в дупло тело засунули сразу же после убийства – иначе трупное окоченение просто не позволило бы сложить его в три погибели. Значит, женщину убили тут же, у дерева или где-то рядом в лесу.

Следствие занялось сбором информации, проведением допросов и поиском любых возможных зацепок. Но все было тщетно. Погибшая не походила по приметам ни на одну из женщин, пропавших на территории Англии перед войной и во время ее. Она будто возникла из ниоткуда.

Полицейские из Бирмингема уже готовились сдать в архив еще одно нераскрытое убийство, как вдруг произошло то, что заставило говорить о жертве Ведьминого вяза всю Англию. В 1944 году, в ночь перед Рождеством, на обелиске Хагли, неподалеку от места обнаружения тела, была обнаружена загадочная надпись: «Кто положил Беллу в Ведьмин вяз?»

Кто же оставил это граффити и почему на старом могильном памятнике местного сквайра? Этого никто не понимал. Но вскоре аналогичная надпись начала появляться на стенах и заборах по всей Англии.

Любопытно, что старый сквайр приказал не стирать надпись с родового памятника, чтобы не повредить его. Потом, во время реставрации, ее все-таки закрасили – но она появилась вновь, сделанная тем же кривым почерком. С тех пор обелиск с надписью считается одной из достопримечательностей Западной Англии.

Эксперты утверждают, будто надписи, появлявшиеся в Бирмингеме и окрестностях, были сделаны одним и тем же почерком. Он прослеживается аж до 1999 года, когда автор граффити, видимо, ушел в мир иной. Кем был этот человек, с невиданным упорством несколько десятилетий требовавший назвать убийцу женщины, властям так и не удалось выяснить. Зато они узнали имя жертвы – возможно, ее и впрямь звали Беллой. Кем ей приходился автор надписей? Что он знал о преступлении? Или он был просто сумасшедшим, а имя «Белла» – плод его воспаленного воображения?

Так или иначе, оставление надписей про Беллу стало в Великобритании настоящим флешмобом. Даже сейчас можно увидеть подобное свежее граффити на стене какого-нибудь дома, сделанное подражателем таинственного инкогнито из Бирмингема.

Хотя на сегодняшний день большинство людей считает, что надписи были просто розыгрышем или попыткой привлечь внимание к убийству Беллы, смерть этой женщины остается одной из самых интересных и необъяснимых загадок в истории Великобритании.

Существует несколько версий того, кем была Белла и почему ее убили. Возможно, она была женщиной легкого поведения, убитой клиентом. Эта гипотеза предложена писателем Доналдом МАКГИЛЛИВРЕЕМ. Якобы, некий Джек Моссоп, житель городка Хагли, проболтался по пьянке приятелю, что познакомился с проституткой в баре, а потом убил ее и спрятал тело в Ведьмином вязе. Но встреча литератора с Моссопом документально не подтверждена.

Другая версия интереснее. Белла из Ведьминого вяза могла быть немецкой шпионкой Кларой Бауэрл. В пользу этой версии говорит история Йозефа Якобса, шпиона, заброшенного на территорию Великобритании с самолета. При десантировании он сломал ногу и был пойман военными. Его расстреляли – это был последний человек, казнённый в тюрьме Тауэр, которая затем была превращена в музей. Однако он успел дать показания, что его жена Клара Бауэрл также будет заброшена в Англию со шпионским заданием.

По документам настоящая Клара умерла в Германии в 1942 году – хотя бумаги, конечно, могло подделать Гестапо. Но вот незадача: Клара была личностью публичной, работала под прикрытием как певичка кабаре, и сохранилось ее фото. На нас взирает довольно симпатичная женщина: никаких кривых зубов…

Наконец, самая простая версия – ритуальное убийство. В ее пользу говорит не только вся обстановка на месте преступления, но и отрубленная рука. «Рука славы» – известный артефакт воровской магии, который британские преступники использовали с XVII века, чтобы усыпить бдительность охраны или хозяев дома. Достаточно было просунуть эту руку в щель двери или в окно – и все, находящиеся в доме, будто бы должны замереть, глядя на нее, а воры тем временем могут спокойно вынести ценности. Изготовить такой артефакт можно путем человеческого жертвоприношения, сопровождаемого сложным ритуалом. Подобная «Рука славы» имеется в музее города Йорк. Однако почему убийцы выкинули руку? Испугались? Ответа нет.

Сейчас Ведьмин вяз – популярное место у туристов и исследователей паранормальных явлений. Но никто так и не смог раскрыть тайну Беллы.

По материалам disgustingmen.com и disappeared.ru

Фото – David Buttery (Loganberry (Talk)). Собственная работа. Общественное достояние. commons.wikimedia.org / wikipedia.org