Тайна Джека-Попрыгунчика: демон из Клуба Адского Пламени или маркиз-хулиган?

и жуткого Джека-Попрыгунчика.

Первый случай нападения Попрыгунчика на людей произошел в Лондоне в 1837 году. Потусторонний персонаж набросился на группу добропорядочных женщин. По словам очевидцев, злодей подскакивал на высоту до трёх метров и хохотал, когда матери семейств кричали от ужаса. Затем прыгун скрылся в темноте и вновь объявился через несколько дней в районе лондонского зоопарка, где снова терроризировал жителей.

Об этих случаях тут же растрезвонила жёлтая пресса, и на город опустился страх.

Свидетели, заикаясь от пережитого испуга, описывали назойливым репортерам внешность монстра. Он был высоким и необычайно худым, а его глаза горели, словно уголья, ярко-красным светом, вызывающим в памяти рассказы англиканских проповедников про ад. Добавьте сюда длинные, как у кузнечика, ноги, когти на руках, черный плащ и шлем с рогами – именно так выглядело чудовище. Его тут же прозвали Попрыгунчиком.

С того момента Попрыгунчик продолжал нападать на жителей Лондона и предместий регулярно. Его жертвами становились не только женщины, но и мужчины, и даже дети. Он использовал различные трюки: высокие прыжки, имитацию горящих глаз, огненного дыхания. До смерти он никого из своих жертв не доводил, его действия скорее подпадают под понятие хулиганства: хватал девушек, срывал с них одежду, лапал и покрывал поцелуями. Перевернул карету и перепугал пассажиров. Побил кого-то и ограбил, а потом сиганул через стену и был таков…

В конце 1837 года, когда количество нападений стало угрожающим, Скотленд-Ярд начал расследование по делу Попрыгунчика и объявил награду за любую информацию о нём. Но до 1843 года не было никаких результатов. В июле 1843 года некто Томас МИЛЛБЭНК был атакован Попрыгунчиком в одном из индустриальных районов Лондона. Жертва впервые утверждала, что нападавший был человеком, а не монстром. Однако это никоим образом не приблизило констеблей к поимке нарушителя спокойствия.

К концу 1840-х годов нападения Попрыгунчика стали случаться реже. Некоторые считали, что это была мистификация, другие продолжали утверждать, что Лондон посетил демон, призрак или тому подобная сущность из потустороннего мира, кое-кто шепотом поминал самого дьявола. А были и такие, кто говорил, будто всё это привиделось необразованным людям из низов общества, и намекал на массовый психоз.

Но через три десятилетия как гром среди ясного неба прогремело известие о дерзком нападении на военный лагерь в Ольдершоте.

Это случилось уже в 1877 году, когда истории о похождениях Джека стали забываться. Солдаты, которые находились в лагере, видели странное существо, которое выглядело как мужчина в темной одежде, но обладало нечеловеческой ловкостью и силой.

Солдаты открыли стрельбу по Джеку – а никем иным существо и быть не могло. Но он, якобы, легко уклонялся от пуль и прыгал на невероятные дистанции, его глаза светились ярко-красным огнём, а изо рта шёл огонь. Говорят, его вообще не брали пули! Некоторые исследователи объясняют неуязвимость Джека тем, что ружья в стародавние времена были не так точны и надежны, как современные.

Поразительно, но в очередной раз никто из противников Джека серьезно не пострадал – не считая легких травм и ушибов.

После бегства Попрыгунчика по отпечаткам его ботинок вычислили, что он совершал скачки высотой в три метра.

Первое и практически единственное вдумчивое исследование о Джеке-Попрыгунчике вышло в Англии в 1977 году.

Исследователь Питер ХЕЙНИНГ рассказывает о многих нападениях, которые связывают с именем Попрыгунчика, и приводит множество свидетельских показаний, описывающих его необычные физические способности и выдающуюся ловкость. Но главное в его труде – не полнота фактического материала, а основанные на нем гипотезы того, кто мог стоять за фигурой Джека-Попрыгунчика.

Итак, в целом Джека-Попрыгунчика свидетели описывают как загадочное существо, напоминающее человека, но обладающее сверхъестественными способностями. Хейнинг рассматривает и гипотезы, что Джек был обычным человеком, который использовал различные трюки и даже передовые достижения науки и техники, и «паранормальную» теорию, и даже то, что Попрыгунчик мог быть «проектом» некой тайной организации или культа и использовался для достижения определенных целей.

Наиболее правдоподобно звучит «аристократическая» теория, согласно которой все бесчинства «прыгающего демона» – проделки веселой компании молодых аристократов или какого-то одного эксцентричного толстосума.

Им мог быть Генри БЕРЕСФОРД, маркиз Уотерфорд. Он родился в 1811 году и был знаменит своими эксцентричными дебошами. Так, в 1837 году он в компании с друзьями отправился охотиться на лис в окрестности Мелтон-Моубрей. Родовитые охотники сильно перебрали и принялись куролесить. Они покрасили сборщика налогов и констебля, который пытался его спасти, красной краской с ног до головы, заколотили намертво дверь конторы по сбору податей. Потом разгромили местный сельскохозяйственный рынок, почту, банк. Срывали вывески и пускали их по реке, красили двери красной краской, то же делали и с констеблями, которые пытались унять разбушевавшихся аристократов. С тех пор выражение «выкрасить город в красный цвет» стало означать в английском языке всяческие бесчинства.

Когда маркиз протрезвел, он постарался замять дело и возместил весь причиненный ущерб. Поскольку он был членом Палаты лордов, ему всё сошло с рук.

Чтобы инцидент немного подзабылся, маркиз отправился в том же году на яхте в экспедицию на Северный полюс, но влип в очередную историю в норвежском Бергене. За публичный скандал с местной девицей ему даже «прилетело» по голове дубинкой от местного стража, после чего он долго лечился и получил прозвище Безумный маркиз.

Генри отличался поистине сатанинским нравом и был ярым женофобом. Он не скрывал своей ненависти к женскому полу и нередко нарушал общественный порядок самыми грубыми и циничными способами. Также Безумный маркиз славился умением виртуозно заминать скандалы, поскольку обладал огромным состоянием и мог купить любого судью и всех присяжных оптом.

О том, что под личиной Попрыгунчика скрывается именно лорд Генри, заговорили почти сразу. Во время одного из первых бесчинств Джека некий мальчуган заметил на его одежде вензель – литеру «W» (Уотерфорд).

Сэр Джон КОУЭН, лорд-мэр Лондона, в 1838 году получил анонимное письмо, в котором утверждалось, что к проделкам Попрыгунчика причастны некие аристократы. В письме говорилось, что Попрыгунчик был членом организации, называемой «The Hellfire Club» («Клуб Адского Пламени»), которая была создана несколько десятилетий ранее и состояла из богатых и влиятельных людей, которые занимались различными незаконными и скандальными делами, подрывающими общественную мораль.

Письмо не содержало конкретных имён, но предлагало мэру начать расследование, чтобы выяснить, кто стоит за Попрыгунчиком и какие мотивы у них есть. Однако Коуэн засунул анонимку под сукно, не желая ссориться с сильными мира сего.

Исследователи полагают, что под личиной Попрыгунчика вполне могли скрываться лорд Генри и компания. В Англии было немало великолепных механиков, которые могли сконструировать и гидравлическое приспособление для прыжков, и аппарат, позволяющий пускать огонь как бы изо рта.

А главное – ненависть Генри к женщинам и желание поквитаться со стражами закона могли сыграть решающую роль во всей этой истории.

Но вот незадача – лорд Генри скончался в 1859 году, а последнее появление «на публике» Джека-Попрыгунчика датируется 1904 годом, когда он довёл до обморока беременную женщину в Ливерпуле. Однако, разумеется, у Безумного маркиза могли быть и последователи, и подражатели.

Разумеется, не стоит сбрасывать со счетов и версию о массовом психозе: возможно, кто-то где-то один раз пошутил, а раздутая газетами утка о Попрыгунчике вызвала массовое помешательство.

По материалам diletant.media и pikabu.ru

На фото – Джек-Попрыгунчик на обложке журнала «Ужас за один пенни» (1890 год), художник Robert Prowse Jr. Фото - comics.ha.com / commons.wikimedia.org / wikipedia.org, общественное достояние