Природный ужас: ученые нашли гриб, превращающий жертв в живых мертвецов

Необычная находка была сделана случайно. В 2021 году съемочная группа BBC, работавшая над сериалом «Зимний дозор», посетила заброшенный пороховой склад в Северной Ирландии. Вместе с ними на месте находились британские и датские исследователи. Их внимание привлек мертвый паук, висящий на потолке и покрытый странным белесым налетом. Первоначально этому не придали особого значения, но вскоре рядом были обнаружены и другие погибшие членистоногие с похожими симптомами.

Образцы были отправлены в Институт биоразнообразия Вестердейка (Нидерланды), где их изучением занялась группа ученых под руководством Гарри Эванса. Когда специалисты прибыли в Ирландию для более глубокого анализа, перед ними предстала картина, напоминающая кадры фантастического фильма: из тел мертвых пауков торчали тонкие белесые стержни, покрытые спорами. Внешне это выглядело как вторжение инопланетного организма.

После всестороннего исследования новый вид грибка получил название Gibellula attenboroughii в честь британского натуралиста Дэвида Аттенборо. Его споры проникают в организм паука через гемолимфу, берут под контроль центральную нервную систему и заставляют жертву покинуть укрытие. Оказавшись на открытом пространстве, паук погибает, а его тело становится питательной средой для разрастания гриба. На его поверхности формируются споровые структуры, способные заражать новых хозяев.

Особенность этого паразита — способность вырабатывать антибиотик, препятствующий разложению тела. Это позволяет сохранять труп в нетронутом состоянии, обеспечивая дальнейшее распространение спор. Исследователи считают, что данный антибиотик может стать прорывом в борьбе с «супербактериями» — устойчивыми к традиционным лекарствам инфекциями.

Gibellula attenboroughii имеет сходство с другим известным грибком — Ophiocordyceps, более известным как кордицепс. Этот паразит поражает муравьев, заставляя их покинуть колонию, взобраться на растения и закрепиться на высоте около 30 см. Вскоре из их головы вырастает плодовое тело, разбрасывающее споры.

Существует и множество других видов грибков, способных манипулировать поведением своих жертв. Например, Entomophthora muscae, поражающий мух. Зараженная особь взбирается на возвышенность, раскрывает крылья и замирает, привлекая новых жертв, которые также оказываются инфицированными.

Это открытие не только расширяет знания о взаимодействии паразитических организмов с окружающей средой, но и дает надежду на новые медицинские открытия.